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Michel Hazanavicius est né à Paris en 1967. Après des études d’art, il commence sa carrière en 1988 sur petit écran aux côtés de la troupe comique des Nuls (Canal+). C’est pour Canal+ qu’il réalise avec Dominique Mezerette des films de détournement dont La Classe Américaine.

Après avoir fait l’acteur dans la Cité de La Peur des Nuls, il co-scénarise Delphine 1 – Yvan 0 (1996), réalisé par Dominique Farrugia. Il écrira pour les Nuls pour la radio, puis va réaliser un court métrage, Échec au Capital, puis un long métrage Mes Amis. Il réalise ensuite de nombreuses publicités, pour lesquelles il aura de nombreux prix dont un Lion d’argent à Cannes.
En 2005 il coproduit et co-écrit un documentaire sur le génocide rwandais Tuez-les tous !
Sa carrière franchit un cap quand il réalise le film d’espionnage décalé OSS 117, Le Caire nid d’espions, porté par l’agent Jean Dujardin et Bérénice Bejo. Il retrouvera Dujardin trois ans plus tard pour OSS 117 : Rio ne répond plus.

C’est encore avec Jean Dujardin et Bérénice Bejo, que le réalisateur accède à la notoriété internationale grâce au film The Artist, présenté au festival de Cannes en 2011. Ambitieux, ce film muet en noir et blanc, suit la trajectoire de George Valentin, acteur du cinéma muet du Hollywood des années 20, évincé à l’arrivée des films parlants. Ce film fut récompensé dans le monde entier, notamment par 5 Oscars.

Après avoir réalisé un sketch pour Les Infidèles, film choral, il change de registre avec The Search, un drame qui met en scène trois destins durant la seconde guerre de Tchétchénie.

En 2017, il crée la société de production Les Compagnons du Cinéma, en s’associant avec Riad Sattouf et Florence Gastaud. Ensemble, ils produisent Le Redoutable, inspiré du livre Un an après d’Anne Wiazemsky. Biopic revisité d’une époque dans la vie de Jean-Luc Godard, Le Redoutable est sélectionné en compétition officielle à Cannes.

En 2019, il réalise Le Prince oublié, une fantaisie avec Omar Sy, Bérénice Bejo, François Damiens qui sort en salle en février 2020.